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第1話 秋祭りの夜
publish date:
2026-07-20 12:11:11その夜、町は赤かった。
秋祭りの
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紅葉－くれは－ 第67話 ひみつの場所
霧が薄れはじめたのは、夜明け前だった。 木々の間からわずかに射し込む月明かりが、地面に散らばる落ち葉を鈍く照らしている。 春香は手に握ったスカーフを見つめた。 紅葉がいつも首に巻いていた、白地に紅い縁取りの布。 それが泥に汚れ、ほつれ、まるで誰かの血を吸ったように重たく湿っていた。「……紅葉、ここに来ていたのね」 声に出した瞬間、背後の美奈がびくりと肩を震わせた。 彼女の手には、小さな懐中電灯。 光が揺れ、木々の影が生き物のように蠢いた。「春香さん……この辺り、知ってます」「知ってる？」 美奈はうなずき、霧の奥を指差した。「小さいころ、紅葉とよく遊びに来てました。 “ひみつの場所”って呼んでたんです。 誰にも言っちゃだめだよって、紅葉が……」 春香の胸が締めつけられた。 紅葉の幼い笑顔が、まぶたの裏に浮かぶ。 それと同時に、心の奥に潜んでいた“何か”がざらりと動いた。 ──あの子は、何を見ていたの？ 二人は、濡れた落ち葉を踏みしめながら進んだ。 霧が濃くなるたび、紅葉の声が遠くで囁くように聞こえる。 “こっちだよ” “もう少し” その声に導かれるようにして、二人は小さな空き地に出た。 そこだけ、木々が不自然に円を描いて立ち並び、中央に古びた祠があった。 苔むした石段。崩れた屋根。 だが、何よりも異様だったのは── 祠の周囲に、子どもの靴がいくつも置かれていたことだ。 赤、青、
紅葉－くれは－ 第66話 霧の向こうの声
──音が消えた。 あれほどざわめいていた森の虫の声も、風の音も、すべて霧の中に吸い込まれている。 春香は息をひそめ、濡れた土の感触を靴越しに確かめた。 隣にいたはずの美奈の姿が、もう見えない。「……美奈ちゃん？」 呼びかける声は、白い霧に飲まれて溶けていった。 返事はない。ただ、奥の方から“ひとつ分だけ”遅れて足音が響く。 まるで誰かが、彼女の動きを真似しているかのように。 背筋を冷たいものが這い上がった。 春香は震える声で、もう一度呼んだ。「美奈ちゃん、返事して……！」 そのとき── 霧の奥から、やわらかく、しかしはっきりとした声がした。『……どうして来たの？』 それは、確かに紅葉の声だった。 17歳の少女の、あの日のままの声。 春香は息を呑む。 声は霧の中を漂いながら、ゆっくりと彼女の方へ近づいてくる。『ここは、もう“帰れない場所”だよ』 春香は反射的に一歩引いた。 そしてその足が、何か柔らかいものを踏みつけた。 見ると、それは白い布──紅葉のスカーフだった。 泥と落ち葉にまみれたその布の端には、小さく刺繍があった。 〈ひみつの場所〉 紅葉が幼いころ、美奈と一緒に縫ったという言葉だ。「……どうして、これが……」 喉の奥から言葉がこぼれた瞬間、霧が揺れた。 木々の影が、ゆっくりと形を変えていく。 人の背丈ほどの影が
紅葉－くれは－ 第65話 紅葉のノート
夜は静まり返っていた。 森から戻った春香たちは、それぞれに疲弊しきっていた。 美奈は居間のソファに横たわり、祐真は窓際で何度も煙草に火をつけようとしては、結局ポケットに戻した。 春香は、紅葉の部屋の扉を開けた。 部屋には、かすかにシャンプーの香りが残っていた。 机の上には、紅葉が使っていたスケッチブックと、開きかけのノートが置かれている。 彼女はそれをそっと手に取った。 ページの最初には、整った文字で日付が記されていた。 > 10月2日 秋祭りまであと5日。 > 今年は美奈と一緒に行けるかな。 春香は微笑みかけた。紅葉らしい、他愛もない日記。 だが、次のページをめくった瞬間、その笑みは凍りついた。 > 10月5日 また夢を見た。 > 森の中で、小さな女の子が手を振っていた。 > 名前は……たぶん、「みお」。 春香の指が震える。 「美桜……？」思わず声が漏れた。 さらにページをめくる。 > 10月6日 声がした。 > “紅葉、来て” > “あなたは、私のかわり” 字が乱れていた。線が震え、インクが滲んでいる。 紅葉が怯えながら書いたのは明らかだった。 そこへ、背後から足音。 美奈が目を覚まし、静かに部屋に入ってきた。 「……それ、紅葉の？」 「ええ。でも──これを見て」 春香がノートを差し出すと、美奈は青ざめた顔でページをめくった。 彼女の指が止まる。 >
紅葉－くれは－ 第64話 封印の札
森を出たときには、もう夜だった。 鳥居の向こうから吹き抜ける風は冷たく、まるで彼らを追い返すようだった。 春香は震える手でスマートフォンを取り出したが、画面には「圏外」の表示。 美奈も同じだった。 「ねえ……これ、本当に現実なの？」 美奈が言う声は、震えていた。 祐真は息を整えながら、鳥居の方を振り返った。 「確かに見た。……あの姿、あれは……美桜だった」 その名を口にした瞬間、春香の胸が締めつけられる。 二十年前、彼女がまだ三歳だった娘──橘美桜。 祐真がその名を言うのは、初めてだった。 「どうして……あなたが美桜を知ってるの？」 春香の声には、涙と怒りが混ざっていた。 祐真は答えられず、唇を噛んだまま視線を逸らした。 そこへ、枯れ枝を踏む音が近づく。 「──おや、また来てしまいましたか」 闇の中から現れたのは、寺の住職・古沢透だった。 提灯を片手に、ゆっくりとした足取りで近づいてくる。 その白い袈裟は、まるで闇の中で浮かぶ亡霊のようだった。 「古沢さん……どうしてここに？」 祐真が問うと、住職は静かに鳥居を見上げた。 「この森は“呼びの森”と申してな。かつて、何人もの子が“声”に呼ばれて消えた。 だからこそ、封印を施したのです。この札で、道を塞ぐために」
紅葉－くれは－ 第63話 記憶の境界
森の奥に、ぽっかりと口を開けた空間があった。 春香たちはそこに立っていた。 昼間だというのに、木々の間は薄暗く、光が揺らめくたびに影が人の形を成して消える。 どこかで風鈴のような音がする──だが、風はない。 「ここ……だよね」 美奈の声が小さく震えた。 春香は頷き、手にした懐中電灯をゆっくりと照らす。 光の先に現れたのは、古びた鳥居。 そこには、かすれた白い札が無数に貼られていた。どれも古文で書かれていて、読むことはできない。 ただ、朱の色がまだ新しい。誰かが、最近貼り直したのだ。 「……誰が？」 祐真がつぶやく。 彼の声には、微かな怯えが滲んでいた。 無理もない。この森で彼は“失った”のだ。 二十年前、幼い橘美桜を。 「おかしいな……この道、前に来たときはこんな札、なかった」 彼が言った瞬間、背後でガサリと音がした。 三人は同時に振り返る。 だが、そこには何もいない。風も、動物の気配も。 ただ、土の上に──小さな裸足の足跡が、ぽつんと残っていた。 「……子どもの足？」 美奈が青ざめた顔で呟いた。 春香は、息を呑んだ。 その足跡は、まるで“奥へ誘う”ように並んでいた。 「行こう」 春香が言うと、祐真が慌てて制した。 「待ってください。中には入らないほうがいい。ここは……“あの場所”と繋がってる」 「“あの場所”？」 美奈が聞き返すと、祐真の表情が凍りつく。
紅葉－くれは－ 第62話 森の鼓動
風が止まり、森の奥から、まるで誰かが深呼吸するような音が響いた。 春香は思わず足を止めた。木々のざわめきが、まるで意志を持って動いているように見える。 「……今の、聞こえた？」 美奈が息を呑む。祐真も眉をひそめ、耳を澄ませた。 再び──森の奥で“どくん”と音がした。地面が微かに震える。 その鼓動は、森全体が生きているかのように、一定のリズムで続いていた。 「まるで……森が心臓を持ってるみたいだ」 祐真の言葉に、春香は頷いた。 「“記憶の核”が近いのかもしれない。ここが、あのラボと繋がっているんだわ」 三人は慎重に歩みを進める。光が木漏れ日のように揺らぎ、足元には不自然に整った石畳が見え隠れしている。 「これ……人工的だよね？」 美奈がしゃがみ込み、苔を払いのけると、そこには奇妙な文様が刻まれていた。 渦を描くような円、そしてその中心に「Σ（シグマ）」の文字。 春香の脳裏に、ラボの天井に浮かんだホログラムの記号がよぎる。 「やっぱり……ここは“ラボ”の外側。記憶を守るための『外殻領域』だわ」 その瞬間、森の鼓動が強くなった。木々が震え、鳥たちが一斉に飛び立つ。 地面の下から、青白い光が漏れ出した。 「危ない、美奈！」 春香が叫ぶと同時に、光が爆ぜ、三人は強烈な閃光に包まれた。 視界が白く塗りつぶされ── 次に春香が目を開けた時、そこは見覚えのある廃墟だった。
